Με καθαρόαιμη BMW οδική συμπεριφορά και φτιαγμένη με την ίδια πετυχημένη συνταγή της 3άρας, η πρώτη compackt BMW εντυπωσίασε τους fans της Βαυαρικής φίρμας. Ας θυμηθούμε ένα αυτοκίνητο που έχει ήδη περάσει στην ιστορία της BMW.
H BMW μπήκε με αργά βήματα στην κατηγορία των compact αυτοκινήτων. Αρκετά χρόνια πριν την παρουσίαση της πετυχημένης Σειράς 1 και συγκεκριμένα το 1994 παρουσίασε την «κοφτή» εκδοχή της σειράς 3 Ε36. Από αυτήν κληρονόμησε κινητήρες, αναρτήσεις κιβώτια αλλά και τα προβλήματα αξιοπιστίας... Ήταν τρίπορτη αλλά η σχεδίαση της απείχε αρκετά από αυτήν της κουπέ έκδοσης.
Η σχεδίαση του 3ου μέρους δεν ήταν εύκολα αποδεκτή και δεν μπορούσε να πείσει τους εν δυνάμει αγοραστές. Επίσης, η σχεδίαση δημιουργούσε ακόμα ένα πρόβλημα στην πρακτικότητα του αυτοκινήτου. Ο χώρος αποσκευών των 300 λίτρων ήταν από τους μικρότερους της κατηγορίας όπως και ο διαθέσιμος αέρα για τα γόνατα των πίσω επιβατών. Οι τελευταίοι έμπαιναν με δυσκολία στο στενό πίσω κάθισμα ενώ ο διαθέσιμος χώρος ήταν αυστηρά για 4 άτομα.
